Patrimoine et histoire: Gignac, une histoire d'ocre et de fer
Gignac, situé à l’extrémité est du massif des ocres du Luberon, est lié à l'industrie de l'ocre. Les ocriers choisissaient le mode d’exploitation selon l’épaisseur de terre qui recouvrait le minerai. Il fallait arracher cette couche dite « stérile » pour atteindre l'ocre et en faciliter l’extraction. Gignac a aussi extrait le fer au quartier dit "de la Ferrière". La teneur en fer du minerai extrait de cette mine pouvait atteindre 55%. Il semble d'ailleurs que l’exploitation ait débutée au Néolithique et se soit poursuivie jusqu'à la fin de l'époque gallo-romaine.

Géologie: Les origines marines de l'ocre !
Les ocres du Luberon trouvent leur origine dans des sables marins déposés au Crétacé, il y a environ 100 millions d’années, lorsque la mer recouvrait une partie de la Provence. Ces sables renfermaient de la glauconie, un minéral argileux vert riche en fer. Après le retrait de la mer, ils ont été soumis à une longue altération sous climat chaud et humide. Cette transformation a modifié la composition minéralogique et la couleur des sables : les anciens sables verts sont alors devenus des sables ocreux, aux teintes jaunes, orangées ou rouges.

Point de vue - sommet: Panorama sur Gignac
En contrabas, dans la vallée de la Doa, à l’extrémité du massif des ocres, se dresse sur son mamelon, le village de Gignac. Son château date du XVIIIe s. et sa jolie église romane avec son abside semi-circulaire du XIIe s. Outre l’industrie de l’ocre, Gignac exploita longtemps le minerai de fer, au quartier dit "de la Ferrière". La teneur en fer du minerai extrait dans cette mine pouvait atteindre 55%. Il semble d'ailleurs que la mine ait été exploitée dès le Néolithique, jusqu'à la fin de l'époque gallo-romaine.

Patrimoine et histoire: L'exploitation ocrière
Lancée à la fin du XVIIIe s., l'industrie ocrière connait son apogée dans les années 1920. L'ocre était incorporée comme épaississant dans les produits manufacturés tels que le caoutchouc naturel. Elle était aussi utilisée dans le bâtiment pour les enduits et les façades. Au XIXe et XXe s., l'exploitation industrielle exportait de gros volumes dans le monde entier : à l'apogée, sur les 40 000 tonnes d'ocre produites, plus de 90 %  étaient exportés en Europe, en Amérique et dans les colonies. En 1929, l'industrie de l'ocre emploie un milliers d'ouvriers et d'employés.

Faune: L'emblématique couple de Rustrel
Dans les années 80, les falaises de la Grande Combe situées juste au-dessus de Rustrel, abritaient un célèbre couple de Vautour percnoptère (Neophron percnopterus). Plus petit des vautours européens, ce charognard et détritivore est aussi un expert vol long-courrier ! En 1998, à l’aide des balises de suivi, les enfants de l’école ont pu suivre leur migration jusqu’en Afrique sahélienne. Le couple a disparu de nos cieux depuis quelques années et leurs jeunes descendants n’ont pas pris la relève. En France, on ne compte plus que 82 à 88 couples de percnoptères territoriaux, dont une soixantaine se trouvent dans les Pyrénées et une vingtaine dans le sud de la France (4 à 5 couples dans le Luberon).

Flore: Marcescence et pubescence du chêne blanc
Ici se dressent sur chaque côté de la route, des chênes pubescents, ou chêne blancs (Quercus pubescens). Très communs sur le territoire du Luberon, ils doivent leur nom au duvet qu’ils portent sous les feuilles et sur les bourgeons. Ils perdent leurs feuilles, à l'inverse du chêne vert ou du chêne kermès qui les gardent tout l’hiver. En revanche, les feuilles sèches persistent longtemps, accrochées aux branches, ce qui donne des paysages bruns jusqu’en avril quand les jeunes feuilles de l’année prennent la relève : on dit alors qu’ils sont marcescents.

Géologie: Dalle à empreintes de pas de mammifères
La dalle à empreintes de pas de mammifères de Viens a été découverte en 1968 par des excursionnistes. Ce site est composé de deux dalles de 20m² et 400m² appartenant au même niveau, séparées par la piste de La Buye. Elles sont formées de calcaire d’origine lacustre et datent d’environ 33 millions d’années (formation des Calcaires de la Fayette, période Oligocène, ère Cénozoïque). Ce géosite exceptionnel du Géoparc du Luberon est également l'un des 28 sites de la Réserve naturelle géologique du Luberon : la réglementation y interdit d'extraire et de ramasser les fossiles ainsi que d'effectuer des moulages.

Géologie: Rhinocéros et chevrotains à Viens
Ce site exceptionnel est une dalle calcaire qui présente à sa surface plus de 200 empreintes de pas des mammifères qui vivaient dans la région il y a environ 30 millions d’années. Aux abords d'un vaste lac, des rhinocéros primitifs, sans corne et sans cuirasse appelés Ronzotherium,  ont laissé des empreintes à trois doigts, tandis que celles à deux doigts sont celles de chevrotains ou d’entélodontes apparentés au sanglier. Les dalles à empreintes de pas de mammifères sont très rares à l’échelle de la planète mais 8 ont été décrites dans le Luberon !

Géologie: Dalle de Viens, géosite du Géoparc mondial UNESCO du Luberon
Le label Géoparc mondial UNESCO distingue des territoires qui protègent, valorisent et font découvrir des sites et paysages géologiques remarquables, en lien étroit avec leurs patrimoines naturels, culturels et leurs habitants. Le Géoparc mondial UNESCO du Luberon s’inscrit dans ce réseau international engagé pour la transmission du patrimoine géologique. Animé et piloté par le Parc naturel régional du Luberon, il réunit de nombreux géosites qui témoignent de l’histoire de la Terre, structurent les paysages et illustrent les liens entre géodiversité, biodiversité et activités humaines. La dalle à empreintes fossilisées de Viens fait partie de la soixantaine de géosites identifiés sur le territoire du Géoparc du Luberon, animé et piloté par le PNR Luberon.

Géologie: Réserve naturelle géologique du Luberon
200 m plus loin sur la piste qui démarre du col, se cache la fameuse dalle à empreintes de pas fossilisés de rhinocéros primitifs, de chevrotains ou d’entélodontes apparentés au sanglier, et qui vivaient dans la région il y a environ 30 millions d’années. Ce site exceptionnel est l'un des 28 sites de la Réserve naturelle géologique du Luberon : la réglementation y interdit d'extraire et de rammasser les fossiles ainsi que d'effectuer des moulages.

Flore: Les plantes spontannées
Discrètes et courageuses, les plantes sauvages ou spontanées, trouvent avec mérite le moyen de s'installer en cœur de village, là où on ne les attend pas  : entre murs et trottoirs, entre les pavés, dans les fissures d'un mur, les contremarches d’un escalier, ou au pied d'un arbre. Loin d’être des ‘’mauvaises herbes’’, ces individus isolés, appelés "brèches urbaines", sont comme des relais qui font le lien entre les différentes zones végétalisées du village. Ils permettent également aux insectes, escargots et oiseaux de se nourrir, tout en leur offrant le gîte et un endroit pour se reproduire.

Patrimoine et histoire: Château de Gignac
Le village de Gignac a beaucoup de charme avec son église romane du XIIe s. et son abside semi-circulaire, ses belles demeures, ses fontaines, ses ruelles étroites, ses vestiges et son château (privé - ne se visite pas). En 1575, suite à la conversion au calvinisme d'une religieuse défroquée, des villageois s'emparèrent du château. Assiégé par la Ligue à la demande du seigneur Barthélémy de Thomas, il fut en partie incendié et reconstruit à la fin du XVIIIe s.

[Itinéraire] GIGNAC - Avant-goût des ocres et dalle à empreintes
Dos au parking de la sortie de Gignac, prendre à gauche la route de la Colle pour sortir du village (PR) et filer sur la petite route sur 600 m (prudence à la circulation !).
1- Au carrefour "La Cadenière", quitter la route et s'engager à droite sur le chemin revêtu de l'Ubac (GR-GRP®). 950 m plus loin, à l'amorce d'une épingle droite en descente, prendre un chemin de terre à gauche (GR-GRP®) puis, 100 m plus loin, continuer à gauche sur le sentier. 270 m plus loin, au croisement de sentiers, filer à droite, franchir une section sableuse (ornières) suivie d'une zone rocailleuse et déboucher sur une piste.
2- Au carrefour "Barriès", ne pas poursuivre le GR-GRP® qui part à gauche mais emprunter la piste à gauche sur 30 m, puis la quitter et prendre un sentier qui démarre à droite (PR). Avancer 50 m et au premier croisement, virer à gauche et remonter le sentier en sous-bois. 300 m plus haut, au croisement de sentiers, continuer de monter tout droit (PR). Franchir une courbe et déboucher sur le chemin revêtu de Massieyes (PR). L'emprunter à gauche.
3- Au carrefour "Pradenques", prendre à gauche la route de Gignac et poursuivre tout droit sur 1 km (non balisé).
4- Atteindre un petit col et au carrefour "La Colle", s'engager tout droit sur la piste de la Buye (DFCI MV42). Gravir de suite à gauche le petit sentier à flanc de talus. Atteindre 90 m plus loin le beau point de vue (table d'orientation) puis, par la suite du sentier, redescendre sur la piste. L'emprunter à gauche, avancer 300 m  (GR-GRP®) et atteindre la fameuse dalle à empreintes (site géologique protégé). Après un temps de découverte de ce géosite, revenir sur ses pas et revenir au carrefour "La Colle". Là cette fois, bifurquer à droite (GR-GRP®) et descendre la route de Gignac sur 500 m (prudence à la circulation !).
1- Au carrefour "La Cadenière", poursuivre la route en direction de Gignac et atteindre le parking de départ. Poursuivre jusqu'à l'entrée du centre village. Au carrefour ''Gignac'', partir à gauche et avancer 30 m.
6- Gravir à droite la Montée du Château. Atteindre à gauche la fontaine (mairie - agence postale), puis poursuivre à droite, passer devant l'entrée de l'église et du château, puis bifurquer à gauche et descendre le passage dit ''Lou Pichoun Roump Cuou''. En bas des escaliers, virer à gauche et de suite à droite et déboucher sur le Chemin de la Fontaine. L'emprunter à gauche et revenir à l'entrée du village et le parking de départ.
Modifié: 3 heures