Patrimoine et histoire: La porte de Saignon
La porte de Saignon est l'une des six portes d'Apt et donnait accès à la partie est de la ville lorsque celle-ci était fortifiée. Vestige de l'époque médiévale, elle a été modifiée au XVIIIe s. et en partie reconstruite en 1823. Sur le côté, une partie de l'ancienne courtine - le chemin qui reliait les portes et leurs tours - subsiste. La forme actuelle du centre-ville d'Apt est l'héritage des anciens remparts, démolis aux XVIII et XIXe s. pour faciliter la circulation dans la ville. Les boulevards qui ceinturent le centre-ville se trouve à l'emplacement des anciens murs.

Patrimoine et histoire: Dans les pas des Romains...
Créée au moment de la conquête du Midi de la Gaule à partir de 120 av. J.C., par le consul Cneus Domitius Ahenobarbus, la Via Domitia du nom de son fondateur, est la plus ancienne route construite en France. Cette voie reliait l’Italie à l’Espagne et était très fréquentée par les armées, les fonctionnaires, les commerçants, les pèlerins et autres voyageurs pendant tout l’Empire et le demeurera encore au Moyen-Âge. Plus récemment voie ferrée et aujourd’hui véloroute, la voie Domitienne présentait un tracé rectiligne sur 6 km. Établie sur un remblai assez élevé, elle était coupée perpendiculairement par une série de chemins : il s’agissait là des traces de la centuriation antique, un quadrillage de mise en culture des terres qui s’étendait dans tout le Comtat Venaissin et la vallée du Calavon jusqu’à Apt.

Flore: Lavandes et lavandins
La lavande aspic (Lavandula latifolia), à larges feuilles blanchâtres, est une plante des étages méditerranéens. La lavande fine (Lavandula angustifolia) à feuilles étroites, est quant à elle plus montagnarde (jusqu'à 1500 m d'altitude). Même si la Lavande fine est parfois cultivée en montagne, c'est ordinairement le Lavandin, hybride des deux et plus productif, qu'on observe dans les champs en juin/juillet. Attention, ces cultures sont le fruit d'un dur travail agricole, merci de ne pas cueillir !

Flore: Indicateurs de la qualité des forêts
Dans les vallon frais et humide de l'ubac du massif ocrier, il est possible d'observer une opulence de lichens foliacés installés sur les écorces des arbres. Ce sont des végétaux dits "épiphytes" mais ils ne constituent pas des parasites pour leurs supports. Il s'agit de bio-indicateurs de la qualité des forêts. Le vallon présente deux espèces pulmonaires rares en France : le lichen pulmonaire (lobaria pulmonaria), de couleur verte formant des feuilles et le peltigera leucophlebia, lichen des terrains siliceux dont c'est la seule station connue en zone méditerranéenne.

Géologie: Les origines marines de l'ocre
Il y a environ 125 millions d’années, une mer peu profonde recouvrait une partie de la Provence. Sur le bassin du Pays d’Apt, des sédiments marins à l’origine des calcaires blancs se déposent, bientôt recouverts par des roches argileuses (marnes grises) et des sables riches en fragments de coquilles, d’oursins et d’organismes microscopiques. Ces sédiments s’accumulent en couches obliques sur le fond marin, formant des grains verts de glauconie, une substance riche en fer.

Géologie: Cheminées de fées
Au bord du sentier, on peut admirer des cheminées des fées : d'étonnantes formations géologiques en forme de grandes colonnes surmontées d'une coiffe sommitale caractéristique.  Elles doivent leur silhouette singulière à l'érosion des roches provoquée par l'action combinée de l'eau, du vent et du gel. Le bloc situé au sommet des cheminées - cuirasse ferrugineuse - est composé d'un sable plus résistant aux effets de l'érosion, ce qui crée alors une forme de parapluie et donne l'impression que les falaises ont été sculptées.

Patrimoine et histoire: La production de fer
La cuirasse ferrugineuse qui recouvre les sables ocreux est assez riche en hydroxydes de fer pour que, très tôt, son exploitation ait été envisagée. Deux principaux sites ont été exploités et l'un est situé sur le bord du chemin. Ce dernier a fourni, à partir des années 1840, un minerai contenant 30 % d'hydroxyde de fer. Deux usines ont fonctionné dont l'une est aujourd'hui démantelée. L'autre, située en domaine privé, comporte encore de nombreux bâtiments et deux hauts-fourneaux. En 1860, 200 ouvriers sont employés dans les deux usines avant leur fermeture à la fin du XIXe s.

Patrimoine et histoire: Pauline Jaricot, martyr du fer
Alors qu'en 1845 l'usine de fer du Bas est en faillite, une riche bourgeoise de Lyon prénommée Pauline Jaricot est révoltée par la condition ouvrière. Elle souhaite alors "rendre à l'ouvrier sa dignité d'homme" et rachète l'usine, réhabilite la chapelle de Notre-Dame-des-Anges afin que les ouvriers puissent aller à la messe, ouvre une école et loge les familles. Mais l'usine fait toujours face à de nombreuses difficultés financières et les trois accidents mortels d'ouvriers obligent alors un placement en règlement judiciaire. En 1862, Pauline Jaricot meurt ruinée et dans une extrême pauvreté, s'efforçant jusqu'au bout de rembourser ses dettes.

Elevage et pastoralisme: Les gardiens des prairies
Grace aux moutons en pâture, la biodiversité exceptionnelle du Luberon se maintient. Sans pâturage, les pelouses se fermeraient peu à peu et vous n'auriez plus la chance d'observer autant d'insectes, d'oiseaux et de fleurs. Les moutons, en sélectionnant certaines plantes et en empêchant l'embroussaillement, favorisent la présence d'espèces rares. Les éleveurs sont soutenus dans leur travail par le Parc naturel régional du Luberon, l'Office national des forêts et les agents pastoraux.

Eaux et rivières: La Dôa, torrent multicolore
Ce torrent qui prend sa source sur la commune de Viens (à 5 km vers l’est) se jette dans le Calavon, sous-affluent du Rhône par la Durance. Avant de passer par le colorado provençal, la Dôa parcourt des vallons entourés de collines, et le piémont des monts de Vaucluse. Au cours de son passage sur Rustrel, lors de violents orages, le torrent se charge de boues ocreuses et de limon argileux qui donnent à ses eaux une couleur jaune, orangée.

Faune: L'azuré de Baguenaudier
La ripisylve de la Dôa, qui prend naissance dans les ocres de Gignac, recèle de nombreuses espèces de micro-lépidoptères, dont les origines sont liées aux contrastes climatiques de cette région. L'azuré de Baguenaudier (glaucopsyche iolas) est un papillon qui présente un dimorphisme sexuel : le dessus des ailes du mâle est d'un bleu lilas brillant bordé d'une fine marge sombre, tandis que celui de la femelle est plus foncé et suffusé de bleu. Le revers des ailes est orné d'une ligne de points noirs. L'espèce est particulièrement présente dans le sud-est de la France.

Géologie: Trésors multicolores
Le cheminement sur cet affleurement d'ocre, associé aux pins, à la bruyère et aux contreforts du Luberon, offre une incroyable palette de couleurs. Aux jaunes multiples, ponctués d'ombres bleu-noir profondes et aux blancs éclatants, vient s'ajouter la fulgurance des ocres rouges orangées. Tous les violets, les verts, les jaunes d'or et de paille jusqu'aux reflets bleus indigo, nourrissent les interrogations du visiteur émerveillé.

Flore: Elles aiment l'ocre...
Dans un environnement très calcaire, le massif ocrier du Luberon offre à la végétation un substrat sableux unique où se développe tout un cortège exceptionnel de plantes silicicoles (qui aiment la silice), acidophiles (qui aiment les sols acides) et psammophiles (qui aiment le sable). Au cœur du maquis, des pelouses colonisent les petites clairières isolées où se sont réfugiées de rares espèces, dont certaines sont protégées par la loi.

Géologie: Quand la terre glisse...
Après une période froide et pluvieuse, janvier 2010 s'est terminé par une hausse des températures. Pendant trois jours, le brouillard cachait la falaise face à Rustrel et un beau matin, les habitants se sont réveillés devant un paysage spectaculaire : un glissement de terrain avait emporté un demi-hectare de bois de la commune de Caseneuve sur celle de Rustrel. Pendant les semaines qui ont suivi, les riverains ont vécu au rythme du grondement des chutes de pierres. Le sentier initial des crêtes a glissé 100 m plus bas ! Grande prudence est de mise à chaque fois que l'on s'approche d'un front de taille ou falaise...

Patrimoine et histoire: Morenas, l'avant-gardiste
Dans le Colorado, François Morenas fut le premier à baliser des itinéraires de randonnées dès 1953. Véritable précurseur des GR du sud, souvent traité de "fada" par les gens du pays, il défricha armé de sa serpe et de sa pioche plus de 1 500 km de sentiers entre Ventoux, Monts-de-Vaucluse et Luberon. Passionné, il aimait avant tout partager son plaisir d'ouverture avec les autres. Jusqu'à son dernier souffle, il continua d'entretenir ses traces, aujourd'hui plus ou moins disparues.

Flore: Fleurs des moissons, joyau du Luberon
Adonis, Bleuet, Garidelle... Le Luberon est une des deux régions de France les plus riches en plantes messicoles, dites « compagnes de moissons ». Malheureusement extrêmement menacées en France, ces plantes dépendent totalement pour leur survie d’une agriculture traditionnelle, telle qu’on la rencontre encore ici chez les cultivateurs qui utilisent peu, voire aucun herbicide dans leurs champs. Le travail de ces agriculteurs est essentiel à la préservation d’un sol riche et fertile en Luberon.

Faune: Loup, prédateur opportuniste
Le loup gris (Canis lupus - espèce protégée) mange ce qu’il trouve là où il est. Sa position de super prédateur en fait un régulateur naturel des ongulés sauvages. Mais lorsqu’il en a l’occasion, il s’attaque aux troupeaux domestiques, en particulier aux moutons. Mais aussi aux chèvres et plus rarement aux veaux, chevaux et ânes. Les loups mettent la profession des éleveurs ovins sous pression et rendent indispensable l’emploi de chiens de protection de troupeaux (vigilance dans ce secteur !) Tout l’enjeu est de parvenir à contenir les dégâts de l’espèce, tout en protégeant efficacement les troupeaux domestiques, pour assurer une coexistence Homme-Loup la moins difficile possible.

Faune: Loups en meute et loup solitaire
Une meute de loup gris (Canis lupus - espèce protégée) est un groupe familial composé d’un couple reproducteur (mâle et femelle dominants ou « alpha »), des jeunes de l’année, et d’un certain nombre d’individus qui restent attachés au groupe durant un certain temps. La moyenne en France est de 4 à 5 loups par meute, avec couramment le double d’individus durant l’hiver (8-10 loups) ; cette fluctuation est due à la mortalité des jeunes nés au printemps, à l’intégration et/ou exclusion d’individus, à la quantité de nourriture disponible, aux maladies et accident divers...

Faune: Loup, où es-tu ?
Le loup gris (Canis lupus - espèce protégée) avait entièrement disparu du territoire français au cours du XIXe s. Il est revenu naturellement depuis l’Italie dans les années 90. Les suivis des effectifs du loup montrent la présence d’au moins 6 meutes entre les monts de Vaucluse, le Grand et le Petit Luberon, et la montagne de Lure. Auxquels s'ajoutent des loups non reproducteurs en dispersion qui peuvent parcourir des centaines de kilomètres en quelques semaines. Cette mobilité quotidienne complique beaucoup la comptabilisation du nombre de loups présents à un endroit donné, à un moment donné de l’année.

Flore: Chardon sauvage, l'apanage des rois
Juste au bord de la chaussée, trône ici un gros pied d'artichaud. Originaire du bassin méditerranéen, l’artichaut est le résultat de différents croisements botaniques. Les premières traces de ce légume sont relevées en Italie, en pleine Renaissance (milieu du XVIe s.). Puis il est introduit pour la première fois en France sur la table de la reine Catherine de Médicis. Le légume devient également le péché mignon de Louis XIV, qui l’appréciait tellement qu’on dénombre 5 espèces différentes à Versailles à l’époque du Roi Soleil : le Blanc, le Vert, le Violet, le Rouge et le Sucré de Gênes. Ce n’est qu’en 1810 qu’un agronome de la région parisienne développe le Camus de Bretagne, l’artichaut favori des Français.

[Itinéraire] JOUR 1 - APT - VIENS - Tour des ocres du Luberon
De la gare routière, rejoindre le rond-point de la D900 à proximité, puis traverser le parking Cours Lauze de Perret jusqu'à la Porte de Saignon. Partir à droite, traverser la D900 en empruntant le passage piéton (prudence à la circulation !) puis franchir le pont sur le Calavon (GR-GRP®). A la sortie du pont, virer à gauche sur le parking et déboucher sur l'av. de Viton (D22). Progresser à droite sur le trottoir et 200 m plus loin, passer sous l'ancienne voie ferrée (GR-GRP®).
1- Virer à droite et gravir la rampe qui débouche sur la véloroute (EV8). Filer à gauche et poursuivre la véloroute sur 3.5 km (GR-GRP®).
2- Au carrefour "Le Fangas - Est", quitter la véloroute, tourner à gauche et emprunter la route de Viens (D209). Longer la chaussée (prudence !), franchir le Calavon puis au carrefour "Rablassin", bifurquer à gauche sur la route en direction d'Apt (D231). Emprunter le cheminement protégé le long de la chaussée et à la sortie du premier virage, virer à droite sur le chemin des Tapets (GRP®). Au premier croisement, virer à droite en direction des Auberts. 700 m plus haut, poursuivre sur un sentier. Grimper, filer tout droit aux deux croisements de sentiers, puis au 3ème continuer à droite (GRP®). Déboucher sur un chemin, le remonter à gauche et  atteindre la petite route des Blaces.
3- Au carrefour "les Blaces", continuer tout droit sur un petit sentier en sous-bois (GRP®). 400 m plus loin, continuer à gauche sur la piste. Poursuivre à gauche au 1er croisement de piste, puis devant l'habitation, quitter la piste et s'engager à droite sur le sentier (GRP®). Monter progressivement sur 550 m le sentier en crête et atteindre un croisement de 4 sentiers (point 494).
4- Prendre le sentier de gauche et basculer en face nord du massif (GRP®).  Franchir des virages en épingle, longer un bord de falaises (prudence !) et poursuivre tout droit la descente. Franchir un petit ressaut ocreux, déboucher sur un chemin et le descendre à droite. En bas de la descente du sentier ocreux, déboucher un virage et descendre les escaliers sur la droite. Atteindre un chemin revêtu, filer tout droit. Passer devant l'entrée du camping, franchir la Dôa et remonter la petite route jusqu'à la D22 (GRP®).
5- Virer à droite et longer la route sur 200 m (possibilité de longer la chaussée par une petite trace juste au-dessus en parallèle). Juste après l'habitation, poursuivre à droite le chemin revêtu de la Poste (GRP®) et avancer sur 800 m.
6- Au carrefour "Istrane", tourner à droite et descendre jusqu'à la rivière (GRP®). Traverser la Dôa (passage à gué !) et déboucher sur un carrefour déboisé. Prendre le sentier au niveau des trois barrières en bois et monter dans la pinède (GRP®). Franchir un passage plus raide et continuer tout droit la montée sur 900 m et longer déboucher sur la crête.
7- Au carrefour "la Croix de Christol", bifurquer à gauche et  poursuivre en sous-bois. Au bout du champ, prendre légèrement à droite pour rester sur le GRP® et continuer sur 400 m. Au croisement de sentier, monter à droite (GRP®), sortir du sous-bois et 150 m plus haut déboucher sur une piste. Bifurquer à gauche, atteindre le plateau, filer droit au 1er croisement de chemin et gagner la route de Gignac en léger contrebas. Descendre à gauche, et longer la chaussée sur 300 m (GRP®).
8- Au carrefour "Ubac de Pradenques", bifurquer à droite et emprunter la grande piste (GRP®). Descendre dans le vallon, franchir une grande épingle et remonter vers le hameau de Saint-Amas.
9- Au carrefour "Saint-Amas", tourner à gauche sur la traverse, poursuivre le chemin le long d'une grande prairie puis franchir une grande épingle en sous-bois (GRP®). Longer puis traverser un champ puis, au 1er croisement, virer à gauche et monter dans le bois. grimper tout droit pendant 1 km. A proximité de l'ancienne chapelle Saint-Laurent (privée, ne se visite pas), poursuivre à droite le chemin carrossable (GRP®).
10- Au carrefour "Saint-Laurent", virer à gauche et de suite à droite. Monter 200 m sur la petite route, prendre à droite et franchir deux virages afin de contourner le hameau de Saint-Laurent (GRP®). Poursuivre ensuite toujours tout droit sur le chemin. Au virage, rester sur la petite route sur la droite puis filer tout droit sur le chemin et longer le champ (GRP®). Poursuivre tout droit sur ce chemin entre cultures et sous-bois. Atteindre le goudron et descendre sur 350 m. Au croisement, filer à gauche et rejoindre rapidement l'entrée du village de Viens. Passer devant le parking de la mairie et atteindre la D33.
>> VARIANTE COURTE : à partir du point 8, possibilité  de descendre au point 4 du JOUR 2 (suivre le PR en direction de ''Barriès''), afin de gagner directement Rustrel et d'y faire étape. Au total 10 km de moins (soit 5 km de moins sur le JOUR 1 et 5 km de moins sur le JOUR 2).
Itinéraire du réseau touristique départemental de randonnée de Vaucluse (PDIPR 84), labélisé GRP® par la FFRP.
Modifié: 2 heures